威士忌貓咪

威士忌貓咪

前陣子看完這本書，有滿多事情令人感慨的呀

我愛威士忌，也愛貓咪
所以讓我感到一股奇妙的愉快的是兩者之間的關係原來很密切

不過呢...這本書的日文版（也就是原版）是1984年出版的
很多事情早已改變了
現在還在雇用威士忌貓的蒸餾場，已經所剩無幾（印象中剩個位數了）
這恐怕也跟還在持續自行從事地板發芽的蒸餾廠越來越少有直接的關係

 

為什麼自行作地板發芽的威士忌蒸餾廠會需要貓咪呢？

 

基本上，這是對威士忌有一定程度瞭解的人都能輕易回答的問題。

蘇格蘭純麥威士忌的原料是「大麥（barley）」，大麥發酵後的產物就是酒精。

但是酵母菌需要足夠的糖份才能充分製造（對它們而言其實應該是「排泄」XD）酒精
為了釋放大麥穀粒中的糖份，必須先讓它們發芽（malting）

而最傳統也可能是最需要技術與人力的一種方式就是「地板發芽」，

直接將浸泡過的大麥鋪放在溫度控制得當的倉房地板上，

在這個過程中工作人員必須憑經驗與感官隨時溫和的翻動這些大麥，

免得過度發芽或是發芽不均。

因為這是一個耗時費力的工作，現在已經越來越少蒸餾廠會自己進行各種工作了，

大部分的蒸餾廠都是跟專業的發芽工廠訂購需要的麥芽。

少數幾家標榜還在自行生產地板麥芽的蒸餾廠，其實還是會跟發芽廠訂購麥芽。

目前完全自力生產麥芽的蒸餾廠

只有位於坎貝爾鎮的Springbank蒸餾廠而已。（所以它的酒會比較貴嗎XD）

 

實際上，現在連專業的發芽工廠也改用機械式的滾筒來大量發芽，

基本上已經不太需要這麼麻煩的步驟與勞力了，而衛生管理也比較簡單，

但是對於狂熱的酒客而言，這種機械式的生產方式總是令人覺得少了些什麼...

所以，還是有一些老字號的經典蒸餾廠堅持進行地板發芽的作業。

（當然，這種「遵循古法」的噱頭也是觀光產業行銷上重要的一環^^;;;）

 

要以這種傳統方式生產麥芽，蒸餾廠中勢必存放甚至暴露了許多的大麥穀粒，

而這正是吸引鼠輩覬覦的食物！

除了減少產量之外，鼠輩帶來的細菌也會污染大麥，

因此驅趕甚至消滅這些不速之客是相當重要的防護工作。

藥物會毒害麥芽，而陷阱會讓老鼠屍體停留在大麥存放或鋪放處造成污染，

所以，最有效也最乾淨的方法，自然是雇用老鼠的剋星—貓咪囉！

這些貓咪被稱為「威士忌貓」或是「蒸餾廠貓」。

 

威士忌貓多半都有著只有蒸餾廠員工才想得出來的超沒創意菜市場名，

例如：威士忌、大麥、泥碳、凱特（CAT）之類的。

但是其中也不乏曾在媒體走紅過的貓明星，

也就是書中提到的那位喜歡在新鋪水泥上留下足印的Towser。

 

Towser（意思是「彪形大漢」...可是，她是一隻母貓呀，所以我建議翻譯作「悍婦」XD）

是Glenturrent蒸餾廠的雇員。

她在本書完成時年事已高，中文版出書時（2006年）已經過世19年了！
不過她真的是名符其實，在將近24歲的高齡（相當人類一百多歲）生涯中，
締造了捕獲老鼠隻數的世界記錄（28899隻）—
這還是有紀錄到的隻數而已，實際數量（加上額外獵殺的野兔等小動物）難以估計
約略算一算，平均一天她至少會抓三隻老鼠！

這項紀錄應該很難被打破，一來很少有貓這麼長壽，

二來也少有貓有機會遭遇這麼多不請自來的老鼠（除非在蒸餾廠這種地方），

最重要的是，還要有像她一樣驍勇剽悍的個性與身手XD

好比說她過世後的接任者Amber（琥珀小姐，已於2004年壽終）就遜掉了—

琥珀根本不會抓老鼠！
據說Towser會這麼神勇的秘密是因為晚餐的牛奶中被加入「一點點」威士忌的關係XD
Towser是威士忌貓界永遠的傳奇，廠方還將她的肖像樹立在廠址並印於酒標上。
可以確定的是，目前還持續有威士忌貓的新血注入Glenturrent。

而另一間出產經典好酒的Highland Park，
也在去年因為他們的Barley（蒸餾廠嘛XD）—
那隻喜歡睡在蒸餾廠中商店收銀機上如吉祥物般的麥色虎斑公貓—不幸死於交通意外，
基於「他的地位是不可被取代的」這種理由，
決定終止兩百年來持續雇用威士忌貓的傳統，
不過大麥（Barley）的兄弟「泥炭」跟「麥芽」應該還沒有被解雇才對。

希望威士忌貓的傳統不要全數消失，
有他們守護的酒都是好物啊！
畢竟除了Nose（嗅聞）、Taste（品嚐）、 Finish（終感）、 Balance（平衡）之外，
每一款酒背後的Story（故事）...甚至可以稱之為Legend（傳奇），
更是同樣可以令人再三玩味的呀！

以上內容多參考自這個網頁：http://www.purr-n-fur.org.uk/famous/towser.html
想看看悍婦與大麥生前可愛模樣的朋友也可以在那裡找到一些照片